El antesalista dominicano Adrián Beltré, el receptor Joe Mauer y el inicialista Todd Helton fueron electos por la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA) al Salón de la Fama de Cooperstown, informaron el martes las autoridades del santuario de la pelota estadounidense.
Beltré, Mauer y Helton será exaltado en la ceremonia del Salón de la Fama del 2024, junto al manager Jim Leyland, quien fue electo por un comité de eras, que está programada para celebrarse el domingo 21 de julio, en el Complejo Deportivo Clark de Cooperstown, Nueva York.
Beltré, quien podía ganar partidos tanto con el guante como con el madero, bateó .286 con 477 cuadrangulares, 636 dobles, 1,707 carreras impulsadas, 1,524 anotadas y 3,166 hits en 21 temporadas con Los Angeles Dodgers, Seattle Mariners, Boston Red Sox y Texas Rangers.
«Es un honor, incluso estar en la boleta. Nunca pensé que podía llegar al Salón de la Fama», dijo Beltré desde su hogar en Los Ángeles, donde esperó el anuncio junto a su familia, amigos y sus agentes.
«Cuando jugaba no creía que todo terminaría así. Cuando recibí la llamada, de Cooperstown, finalmente me creí que estaría rumbo al Salón de la Fama, pero aún no aterrizo bien con eso de que pertenezco a ese grupo tan especial», agregó el único defensor de la esquina caliente con más de tres mil hits y más de 450 cuadrangulares en la historia de las ligas mayores.
Beltré, quien recibió cinco veces el Guante de Oro y una vez el Guante de Platino debido a su capacidad defensiva, se unió a los lanzadores Juan Marichal (1983) y Pedro Martínez (2015), el jardinero Vladimir Guerrero padre (2019) y el bateador designado David Ortiz (2022) en el exclusivo grupo de quisqueyanos que han recibido el más alto honor del béisbol estadounidense.
Mauer, quien jugó 15 temporadas en Grandes Ligas, todas con los Minnesota Twins, fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2009 y conquistó el liderato de bateo en las campañas de 2006, 2008 y 2009. Mauer es el único receptor con más de 2,000 hits, promedio por encima de .300 y porcentaje de alcanzar bases superior a los .380 en la historia.
Helton, quien jugó toda su carrera de 17 años con los Colorado Rockies, bateó .316 con 369 jonrones, 1,401 anotadas y 1,406 impulsadas. Ganó el campeonato de bateo de la Liga Nacional, con promedio de .372, en el 2000, fue convocado a cinco ediciones del Juego de Estrellas y recibió tres veces el Guante de Oro.
Con Beltré y Mauer, ahora hay 19 jugadores de la tercera base y 19 de la receptoría en el Salón de la Fama. También hay 84 pitchers, 27 inicialistas, 20 intermedistas, 26 torpederos, 23 jardineros izquierdo, 24 center fielders, 27 jardineros derecho y tres Bateadores Designados.
Mientras Beltré y Mauer aparecieron en la boleta por primera vez, Helton estaba en su sexta oportunidad. Beltré recibió 366 votos y un 95.1%, el más alto de la historia para un pelotero latino, mientras que Helton fue anotado por el 79.7% de los votantes y Mauer por el 76.1%.
El relevista Billy Wagner obtuvo 284 sufragios (73.8%) en su novena y penúltima aparición en la boleta de los periodistas, mientras que el jardinero Gary Sheffield (63.9%) se quedó corto en su décima y última oportunidad.
Los siguientes más votados fueron el curazoleño Andruw Jones (61.6%, sexta aparición), el puertorriqueño Carlos Beltrán (57.1%, 2da.) y los dominicanos Alex Rodríguez (34.8, 3ra.) y Manny Ramírez (32.5%, 8va.).
Los venezolanos Omar Vizquel (17.7%, 7ma.), Bobby Abreu (14.7%, 5ta.) y Francisco Rodríguez (7.8%, 2da.) lograron superar el 5% necesario para permanecer en la boleta, algo que no lograron el venezolano Víctor Martínez (1.6%), los dominicanos José Bautista (1,6%), Bartolo Colón (1.3%) y José Reyes (0,0%) y el mexicano Adrián González (0,8%).
El porcentaje de votos de Beltré es el segundo más alto de la historia para un pelotero latinoamericano en primera aparición en el proceso, solamente detrás del lanzador panameño Mariano Rivera, quien es el único que ingresó con el 100% de los votos.
«Me siento honrado, pero al mismo tiempo no me considero mejor ni que Pedro, David o cualquiera de los otros miembros del Salón de la Fama. Creo que es casualidad por la votación que tuvimos este año» dijo Beltré.
Los otros latinos con placas en Cooperstown son los puertorriqueños Roberto Clemente (1973), Roberto Alomar (2011), Iván Rodríguez (2017) y Edgar Martínez (2019); los panameños Rod Carew (1991) y Rivera (2019), el venezolano Luis Aparicio (1984) y el cubano Tany Pérez (2000).
Los cubanos Tony Oliva y Minnie Miñoso entraron por vía de los comités de eras en 2022 y el puertorriqueño Orlando Cepeda por la aprobación del Comité de Veteranos en 1999.
También fueron seleccionados por el Comité Especial de las Ligas Negras los cubanos Martín Dihigo (1977) y José Méndez y Cristóbal Torriente en 2006, mientras que tres narradores hispanos recibieron el premio Ford Frick, que distingue a los hombres de la radio y la televisión como miembros de Cooperstown: El argentino Ely «Buck» Canel (1985), el ecuatoriano Jaime Jarrín (1998) y el cubano Rafael «Felo» Ramírez (2001).
